Adieu aux bagages perdus grâce à la RFID UHF

Par Susanne Hazrati

Quels sont les problèmes associés au suivi des bagages à l'aide de codes-barres et pourquoi l'IATA recommande-t-elle la RFID comme solution ?

24 mai 2023Bien que de nombreux vacanciers aient perdu leurs bagages l'été dernier en avion, cela ne devrait plus tarder. La résolution 753 de l'Association du transport aérien international (IATA) de 2018 a été mise en place pour garantir le suivi des bagages à l'échelle du système, avec la solution recommandée consistant à utiliser la technologie RFID UHF (RAIN). De nos jours, la plupart des voyageurs voient encore les codes-barres familiers sur leurs bagages. Mais croyez-le ou non, certaines de ces étiquettes de bagages portent également une minuscule étiquette RFID UHF, similaire à celles utilisées dans de nombreux magasins de détail pour augmenter la précision des stocks.

Pourquoi tant de sacs ont-ils été perdus l'année dernière ? La raison en est que de nombreuses compagnies aériennes et aéroports doivent encore mettre en œuvre la technologie et installer l'infrastructure nécessaire pour lire ces balises. Nous sommes dans une phase de transition qui permet de gérer à la fois les tags RFID UHF et les codes-barres. Cet article décrit les limites associées au suivi des sacs à l'aide de codes-barres, pourquoi l'IATA recommande la RFID UHF, les défis liés aux étiquettes hybrides code-barres/RFID et la recherche sur les dépenses d'infrastructure prévues.

Alors que les compagnies aériennes et les aéroports se développent à nouveau après le COVID-19, la réalité pour de nombreux vacanciers est la perte de bagages, en particulier lorsque certains articles à l'intérieur des valises ont été emballés spécifiquement comme essentiels de vacances. Qu'il s'agisse d'une tenue élégante pour un mariage ou d'une paire de bottes de marche pour une ascension en montagne, ces choses sont difficiles à remplacer à court terme.

Sa Majesté Suzanne

Depuis le début des années 1990, l'industrie du transport aérien a considérablement réduit les taux d'erreurs de traitement en utilisant des codes-barres imprimés sur les étiquettes de bagages. Ces codes-barres sont utilisés pour suivre la progression des sacs de l'enregistrement à la récupération. Les lecteurs scannent chaque code-barres unique à différents points pour s'assurer que les sacs arrivent là où ils doivent aller.

Alors que des données récentes de l'IATA indiquent que la demande de passagers pour le transport aérien continue de se redresser, l'organisation prévoit qu'une reprise complète post-COVID n'est pas attendue avant 2024. Pourtant, selon le récent rapport sur les consommateurs de voyages aériens du ministère américain des Transports, plus d'un million les bagages ont été mal acheminés - retardés, endommagés ou volés - entre janvier et juin 2022 par les seules compagnies aériennes américaines. En termes relatifs, ce chiffre ne représente que 0,62 bagages mal manipulés pour 100 embarqués, mais cela reste significatif, avec des impacts à la fois financiers et de bonne volonté.

Chaque bagage mal géré peut coûter jusqu'à 100 $ aux compagnies aériennes, sans compter les dommages à la fidélité des clients et à l'expérience globale du voyage. Bien que les codes-barres aient contribué à réduire les taux de mauvaise manipulation, il existe des limites technologiques inhérentes, principalement la lenteur et l'imprécision de la technologie du lecteur. En effet, chaque code-barres est soit lu à la main, soit via un réseau de lecteurs en ligne à certains points du système de convoyage des bagages.

Pour une lecture réussie, l'étiquette du code-barres doit être en ligne directe avec le lecteur. De plus, l'étiquette à code-barres doit être présentée proprement, sans plis, rayures ou dommages. De toute évidence, ces conditions sont difficiles à remplir sur un tapis roulant à déplacement rapide, ce qui entraîne une part importante de toutes les lectures de codes à barres impliquant une certaine erreur. Chaque fois qu'une erreur de lecture se produit, le sac doit être détourné et identifié manuellement, ce qui ajoute de la main-d'œuvre et introduit des retards, notamment en ce qui concerne le changement de garde entre les compagnies aériennes, les assistants au sol, les compagnies aériennes et les aéroports.

Sur la base de ces préoccupations croissantes, l'IATA a pris des mesures et a publié la résolution 753 (R753), qui oblige les compagnies aériennes membres de l'IATA et les parties prenantes à suivre avec précision les bagages. R753 exige que tous les membres de l'IATA, soit 290 compagnies aériennes transportant 83 % du trafic aérien mondial, respectent les directives spécifiées. Un autre système de suivi recommandé par l'IATA utiliserait une certaine forme de technologie sans fil pour le traitement des bagages.

Parmi les technologies sans fil disponibles, l'industrie considère la RFID UHF comme une solution éprouvée et rentable. Des dizaines de milliards de puces RFID UHF sont déjà utilisées pour le contrôle des stocks, la chaîne d'approvisionnement et les applications logistiques, en particulier dans le secteur de la vente au détail. Les étiquettes RFID UHF offrent un suivi rapide et précis de bout en bout, permettant aux organisations de connaître l'état de leur inventaire. L'IATA a recommandé son utilisation dans d'autres applications aériennes, et c'est le complément logique pour la manutention des bagages.

L'un des principaux avantages de la mise en œuvre de la RFID UHF est que, puisqu'il s'agit d'une technologie sans fil passive, l'étiquette n'a pas besoin de batterie pour fonctionner. L'étiquette utilise l'énergie fournie par le lecteur pour transmettre et recevoir des données. Un autre avantage est que, contrairement aux lecteurs de codes-barres, les lecteurs RFID UHF n'ont pas besoin de visibilité directe pour une lecture, ce qui se traduit par des niveaux de précision très élevés par rapport à la lecture de codes-barres. De plus, plusieurs balises peuvent être identifiées simultanément, impliquant des centaines d'éléments par seconde. Cela signifie qu'au lieu qu'un assistant au sol doive lire chaque étiquette de code-barres individuellement, un lecteur RFID UHF peut scanner les étiquettes de bagages pour un vol entier en quelques secondes seulement.

Comparé à un point de lecture de code-barres, qui peut coûter des dizaines de milliers de dollars, un point de lecture RFID UHF peut coûter beaucoup moins cher. Étant donné que la technologie est beaucoup moins chère, davantage de points de lecture sur un système de convoyage de bagages et de lecteurs mobiles sur un tarmac deviennent viables. Potentiellement, les lecteurs peuvent se trouver sur la porte arrière ou sur le chariot. En effet, les compagnies aériennes et les aéroports pourraient gagner en visibilité tant côté piste que côté sol, permettant un flux de bout en bout du terminal A au terminal B, et de la compagnie aérienne A à la compagnie aérienne B.

Les étiquettes RFID UHF peuvent être jetables ou conçues pour une utilisation répétée. Certaines compagnies aériennes ont déjà mis en place des balises à usage répété pour les voyageurs fréquents, leur permettant de sauter l'enregistrement, par exemple. Cependant, la mise en œuvre la plus probable se présente sous la forme d'une étiquette imprimée à usage unique, avec le support adhésif de l'étiquette fixant la puce RFID UHF et l'antenne. De cette façon, il n'y a pas de différence d'expérience pour le passager.

Il y aura probablement un système hybride lors de la transition du code-barres aux étiquettes de bagages RFID UHF. Les lecteurs de codes-barres resteront en place et, à mesure que de nouveaux points de lecture RFID UHF seront introduits, les deux technologies fonctionneront en tandem. À un moment donné, on s'attend à ce que la RFID UHF devienne la technologie prédominante pour suivre les bagages, avec des codes-barres utilisés pour la sauvegarde de la même manière que les lectures manuelles sont utilisées aujourd'hui.

En tant que base de la conformité R753, la technologie RFID UHF peut permettre aux compagnies aériennes de faire des bagages mal gérés une chose du passé, d'améliorer l'efficacité, de réduire les coûts d'exploitation et d'augmenter la satisfaction des clients. Le déploiement de la RFID UHF a déjà commencé. Les aéroports commencent à étiqueter les bagages pour faciliter l'enregistrement. L'aéroport de Hong Kong, par exemple, étiquette les bagages avec la technologie RFID UHF pour les transferts aériens, et les aéroports du réseau Delta Air Lines utilisent également cette technologie.

La technologie RFID UHF de NXP, UCODE, est largement utilisée dans la vente au détail, la logistique et l'étiquetage des bagages. Avec une sensibilité de lecture et d'écriture améliorée, la dernière technologie RFID UHF permet aux systèmes de bagages de suivre et de tracer les bagages avec des taux de lecture allant jusqu'à 100 %. De plus, la vitesse de lecture permet une manipulation efficace de grands volumes de sacs. La toute dernière variante UCODE 9xm permet aux systèmes nécessitant des performances plus élevées et une plus grande mémoire de balises configurables pour les aéroports ou les compagnies aériennes de stocker des informations anonymes supplémentaires, telles que la destination du sac, ce qui élimine le besoin d'une recherche dans la base de données ou offre une redondance en cas de point noir de connectivité.

En tant que technologie de choix pour le traitement des bagages, la RFID UHF est destinée à permettre aux compagnies aériennes et aux aéroports de créer l'expérience de voyage que tout le monde souhaite. Je suis sûr que les bagages perdus appartiendront au passé. En tant que grand voyageur, j'ai hâte de dire adieu aux bagages perdus.

Susanne Hazrati, directrice marketing mondiale de NXP pour UCODE, est responsable de la mise en œuvre de la technologie RAIN RFID sur les marchés émergents. Ayant travaillé pendant près d'une décennie chez NXP, Susanne est expérimentée dans diverses technologies passives et est bien connectée à travers la chaîne de valeur de l'écosystème. Elle a complété sa maîtrise en gestion de l'innovation. Son poste actuel, qui consiste à développer de nouveaux marchés pour la technologie sans contact, lui permet de miser sur sa passion pour l'innovation. L'objectif général de Susanne est de rendre la vie plus efficace et plus pratique.