Suivant Le PDG de Zebra voit une opportunité de croissance de la technologie RFID

Par Claire Swedberg

La société de technologie informatique et d'impression mobile sera dirigée par Bill Burns, qui affirme que l'expansion est en cours dans des domaines adjacents comme la robotique, rendue possible par la RFID.

11 janvier 2023 Journal RFID EN DIRECT ! 2023 mettra en vedette des entreprises utilisatrices finales discutant de l'utilisation de la RFID sur plusieurs marchés, ainsi que des exposants proposant des solutions d'étiquetage pour diverses industries. Pour en savoir plus, visitez le site Web de l'événement.

Le prochain PDG de Zebra Technologies, Bill Burns, a l'intention de guider l'entreprise à travers une période de croissance des scanners, imprimantes et solutions mobiles, en multipliant les offres autour de technologies supplémentaires. Alors qu'il envisage la stratégie de l'entreprise pour l'avenir, Burns voit des produits et des solutions basés sur l'identification par radiofréquence (RFID) aider à activer des applications telles que la gestion des stocks de vente au détail, mais également être exploités pour l'automatisation et l'intelligence dans de nombreux secteurs.

En plus d'une grande variété d'ordinateurs portables, d'imprimantes et de scanners, Zebra produit des imprimantes RFID UHF et des lecteurs mobiles et de portail, ainsi que des logiciels de lecteur RFID. Elle fournit également des technologies de système de localisation en temps réel (RTLS) RFID actives, telles que sa plate-forme logicielle MotionWorks Enterprise, avec des systèmes ultra large bande (UWB), WhereNet ou Bluetooth Low Energy (BLE).

Anders Gustafsson (à gauche) et Bill Burns (à droite)

Anders Gustafsson, le PDG actuel de la société, est à la barre depuis 15 ans et il quittera ses fonctions le 1er mars. À ce moment-là, Burns deviendra le troisième PDG de la société âgée de 50 ans. Burns a 30 ans d'expérience dans le domaine de la technologie, dont sept chez Zebra. Auparavant, il était PDG de la startup Embrane de la Silicon Valley, acquise par Cisco en 2015. Il a également été PDG de la société de technologie de test et de mesure Spirent Communications, et il a assuré la gestion des ventes et finalement la direction exécutive de Tellabs.

Lorsqu'il a rejoint Zebra en 2015, se souvient Burns, l'entreprise était un leader du marché de l'impression spécialisée, y compris les étiquettes utilisées pour le commerce électronique, ainsi que pour les bracelets d'hôpitaux et les étiquettes spécialisées utilisées dans l'électronique. L'entreprise était sur une trajectoire de croissance, dit-il, à la suite de l'acquisition de l'unité commerciale d'entreprise de 2,5 milliards de dollars de Motorola Solutions, initialement appelée Symbol Technologies avant 2007.

Au cours des sept dernières années, Burns a été le directeur des produits et des solutions de Zebra, supervisant l'innovation des nouveaux produits, et il a guidé le mouvement de l'entreprise vers de nouveaux marchés. Cet effort se poursuivra, dit Burns. Zebra a l'intention de continuer à innover et à proposer des solutions sur ses principaux marchés, mais en prêtant attention aux technologies adjacentes qui aideront l'entreprise à se développer dans de nouveaux domaines.

« Zebra est vraiment centré sur ses employés », déclare Burns, y compris les partenaires et les clients à la recherche de solutions basées sur la technologie pour relever des défis en constante évolution. "Nous continuons à bâtir ces solides relations avec nos clients, et pour ce faire, nous attirons, développons et retenons les meilleurs talents possibles dans le monde entier." Ce talent vise à atteindre de nouveaux publics et à relever les défis des clients, dit-il.

Dans cet esprit, la société a proposé trois nouveaux domaines que Burns considère comme des marchés adjacents - la vision artificielle, la robotique via l'automatisation des entrepôts et les logiciels d'exécution de la vente au détail - pour lesquels la RFID est un catalyseur clé. « Zebra est à un moment de son histoire où il va commencer à superposer davantage de produits et de solutions centrés sur ces marchés adjacents », explique Burns.

Alors que Zebra continue de proposer son portefeuille de produits, déclare Burns, les nouvelles technologies ouvrent également d'autres opportunités. La vision artificielle, telle que les informations basées sur des images, peut aider à suivre la chaîne d'approvisionnement et les événements de production, dit-il, afin d'améliorer l'efficacité. La robotique peut aider les processus d'entrepôt à réduire la dépendance au travail humain, tandis que les logiciels de vente au détail peuvent aider les entreprises à gérer les stocks, les affectations du personnel et d'autres tâches en magasin.

Des solutions de vision industrielle sont adoptées pour la production afin d'assurer un assemblage correct avant qu'un produit n'atteigne les clients. La technologie peut aider les entreprises à déterminer, par exemple, si une plaquette de frein a été fabriquée selon les spécifications de la plus haute qualité ou si les niveaux de remplissage des bouteilles sont tous les mêmes. Zebra propose des logiciels et du matériel qui pourraient permettre une telle automatisation, déclare Burns.

La RFID offre un autre moyen par lequel un système peut automatiquement identifier les modules assemblés sur un produit, tel qu'une carte de circuit imprimé. Avec des étiquettes RFID sur les pièces et des lecteurs déployés sur les sites de production ou utilisés dans les stations d'emballage ou d'inspection pour scanner les numéros d'identification uniques de ces étiquettes, les utilisateurs identifient ensuite chaque pièce et s'assurent que tous les produits quittant leur usine répondent aux exigences de qualité.

Burns dit que la robotique à l'intérieur d'un environnement d'entrepôt crée également une opportunité pour la RFID. Par exemple, les solutions robotiques ou cobots prennent certaines des tâches les plus banales des travailleurs humains, telles que les déplacements vers des emplacements dans un entrepôt pour sélectionner des produits pour une commande. L'utilisation d'un logiciel d'exécution de vente au détail ouvre de nouvelles opportunités, car les étiquettes RFID sont plus couramment en place pour les produits, en particulier les vêtements, au moment où ils arrivent dans un magasin, fournissant une identification automatique pour chaque article unique lorsque l'étiquette est lue via une RFID. lecteur.

Au cours de la dernière décennie, la technologie RFID a été utilisée pour la gestion des stocks en magasin afin de réduire le risque d'événements de rupture de stock et, de plus en plus, pour permettre des ventes omnicanales. Cependant, Burns voit de nouvelles applications pour lesquelles la RFID offre des avantages bien avant que les marchandises n'arrivent dans un magasin, y compris dans les chaînes d'approvisionnement. "La RFID est l'un des segments de notre activité qui connaît la croissance la plus rapide", déclare-t-il. "Ainsi, alors que notre noyau continue de croître, ces marchés d'expansion se développent encore plus rapidement."

Les étiquettes et les lecteurs RFID peuvent aider à apporter de la visibilité sur ce qui se passe au point de production, en identifiant les produits à l'usine au fur et à mesure qu'ils sont créés ou emballés. Zebra Technologies propose un logiciel qui permet à l'analyse de données d'inciter les entreprises à faire des choix afin d'améliorer l'efficacité ou de favoriser d'autres résultats. Et Burns a fait partie du parcours de la RFID depuis ses débuts dans le comptage des stocks en magasin.

La technologie a été couramment utilisée pour détecter les ruptures de stock ou pour identifier, par exemple, les tailles d'une pile de jeans sur une étagère de magasin. "Je pense qu'il existe des extensions d'applications dans le commerce de détail", déclare Burns, qui utiliseront désormais la RFID à d'autres fins, la prévention des pertes en étant un exemple. Pourtant, il s'attend à ce qu'un domaine de croissance clé pour la RFID soit en tant que moteur d'amélioration de la chaîne d'approvisionnement. Il cite l'adoption par UPS de la RFID pour gagner en efficacité grâce au tri, au transport et à la livraison des colis.

Les solutions RTLS actives utilisent le logiciel MotionWorks pour des applications telles que le système de suivi des joueurs de la NFL pour alimenter ses statistiques sur le terrain (voir les statistiques de nouvelle génération de la NFL, l'extension du contrat de scores ultra-large bande de la NFL et ce que vous pouvez apprendre de la NFL) . Burns dit que la technologie peut également être utilisée en conjonction avec la RFID passive. Un exemple est un système RFID UHF passif pour suivre chaque équipement utilisé ou porté par les joueurs.

En installant un lecteur RFID à la porte d'un vestiaire, par exemple, ainsi qu'en appliquant des étiquettes RFID sur l'équipement, les équipes et les ligues peuvent collecter des données chaque fois qu'un joueur quitte le vestiaire, que ce soit pour un entraînement ou un match. Cela peut inclure des informations telles que les crampons, la genouillère, le casque ou les épaulettes que le joueur porte. Ces données peuvent ensuite être analysées par rapport aux blessures pour s'assurer que les joueurs disposent de l'équipement le plus sûr.

Les restaurants à service rapide seront une autre application croissante de la RFID, spécule Burns, pour suivre automatiquement l'inventaire des aliments frais et ainsi garantir que les produits sont utilisés en temps opportun avant qu'ils ne se gâtent. "Je pense que nous continuerons à voir la RFID devenir plus omniprésente dans les environnements de vente au détail, de transport, de logistique, de fabrication et de soins de santé de nos clients", a-t-il déclaré. Contemplant les années à venir, il ajoute : « Je vois juste l'accélération de la RFID et de nombreuses autres applications que jamais auparavant.