Comment le Blackberry est devenu indispensable — puis a disparu

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Dans les années 1990, bien avant que la pandémie ne fasse du travail à distance la nouvelle norme, quelques geeks de la technologie d'une entreprise canadienne nommée Research In Motion, travaillant dans un espace de bureau exigu à Waterloo, en Ontario - sous la direction du fondateur Michael Lazaridis et PDG Jim Balsillie - a pratiquement inventé le concept.

Au tournant du siècle, ils ont créé le plus petit terminal de messagerie portable au monde, un ordinateur de poche connecté à Internet et doté d'un clavier complet.

Bientôt, ils ont compris comment transformer la chose en téléphone portable, et le premier véritable téléphone intelligent au monde, le BlackBerry, est né en 2002.

"Il y avait clairement une énorme faim pour ça – BlackBerry a ouvert les portes", a déclaré Matt Johnson, réalisateur de "BlackBerry", un film qui raconte l'ascension et la chute du titan de la technologie, dans les salles vendredi, au Post.

"D'autres personnes essayaient d'envoyer des e-mails sur un téléphone en même temps, mais leurs produits n'étaient pas robustes."

La technologie de pointe a été surnommée "CrackBerry" en raison de la rapidité avec laquelle le monde est devenu accro. Cependant, aussi remarquable que les qualités révolutionnaires de l'appareil était le sens des affaires des honchos de RIM Balsillie (Glenn Howerton) et Lazaridis (Jay Baruchel), tous deux déterminés à profiter généreusement de leur création.

La stratégie commerciale de BlackBerry a porté ses fruits — dans un premier temps.

"BlackBerry vendrait ses appareils à des utilisateurs individuels, puis cet utilisateur aurait un accord avec son opérateur local pour avoir accès au réseau. BlackBerry vous facturerait un supplément en plus, juste pour utiliser ce téléphone", a déclaré Johnson, qui joue également le co-fondateur de RIM Douglas Fregin dans le film.

"Imaginez que pour utiliser votre iPhone, vous deviez payer des frais spéciaux pour l'iPhone. Ces types gagnaient beaucoup d'argent en louant de l'espace réseau à ces utilisateurs."

Depuis son arrivée sur le marché jusqu'au coup écrasant porté par l'iPhone d'Apple en 2007, BlackBerry était la crème de la crème de la technologie, contrôlant la moitié du marché des smartphones aux États-Unis et 20 % dans le monde. RIM a bénéficié d'une valeur marchande de 230 $ par action à son apogée.

Le tech-cessoire est rapidement devenu un incontournable avec des personnalités audacieuses comme le président Barack Obama, Anna Wintour, Sarah Jessica Parker et Katy Perry - qui ont essayé un BlackBerry et l'ont aimé.

Mais alors que le produit BlackBerry était indiscutablement haut de gamme, la concurrence ne manquait pas - à commencer par Palm, la société mère du PalmPilot, qui avait ses propres célébrités, dont Michael Jordan et Claudia Schiffer.

Palm avait soif de goûter à BlackBerry – avant même que le téléphone ne soit sorti, le PDG Carl Yankowski prévoyait une prise de contrôle hostile de RIM, selon Johnson.

Yankowski a invité Balsillie et Lazaridis à New York et les a pris au dépourvu avec ses plans pendant le dîner, mais Balsillie a réussi à négocier un sursis à exécution.

"Jim a dit:" Écoutez, s'il vous plaît, ne faites pas ça. Pourquoi ne pas simplement vous vendre l'entreprise au-dessus de tout. De cette façon, nous pouvons tous les deux gagner », a déclaré Johnson. "Mais bien sûr, il ment complètement."

Après cette nuit, RIM a passé près d'un an à repousser Yankowski. Ils l'ont souvent fait simplement en ignorant ses appels téléphoniques, provoquant la colère de Yankowski, qui considérait Balsillie comme "un Canadien stupide", selon Johnson, au point qu'il était sur le point de les poursuivre en justice.

Non pas que RIM courait et se cachait – le plan était d'augmenter les actions de l'entreprise au point où Palm ne pouvait plus se permettre un rachat. Yankowski était complètement pris au dépourvu.

"Tout d'un coup, Jim a libéré ses bénéfices et ses actions sont devenues complètement folles. Carl ne pouvait plus acheter l'entreprise. C'est vraiment une histoire d'affaires impressionnante - retarder une prise de contrôle hostile jusqu'à ce que vous puissiez augmenter suffisamment le cours de votre action afin que vous ne puissiez pas être pris en charge », a déclaré Johnson.

"C'était un sacré pari."

La prise de contrôle contrariée a montré aux marchés la ruse de Balsillie et que BlackBerry était vraiment une force mondiale avec laquelle il fallait compter.

À l'apogée de RIM en 2006, Balsillie, formé à Harvard - un fan de hockey inconditionnel - a tenté d'acheter les Penguins de Pittsburgh alors financièrement naufragés pour 175 millions de dollars.

Publiquement, il s'agissait d'une manœuvre de "charité" d'un amoureux du jeu qui rêvait de jouer au hockey professionnel dans son enfance, selon Johnson.

Mais Balsillie avait des arrière-pensées. Il a été largement rapporté qu'il tentait probablement de déplacer la fierté de l'ouest de la Pennsylvanie dans sa propre arrière-cour, la ville industrielle de Hamilton, en Ontario, ce que la LNH n'aurait jamais défendu.

Une fois que le commissaire Gary Bettman et les dirigeants de la ligue ont découvert le plan présumé de Balsillie, l'accord a été suspendu – et le PDG nouvellement enhardi a été envoyé au banc des pénalités, après une réunion glaciale en personne, a déclaré Johnson.

"Cette rencontre a apparemment été l'une des journées les plus folles de la LNH", a déclaré Johnson. "Je pense que Jim, à ce moment-là, pensait vraiment qu'il allait en obtenir un dans la LNH. Je pense qu'il pensait vraiment qu'il allait pouvoir utiliser le système judiciaire pour gagner. Quand il a réalisé qu'il pouvait ' t, ce n'était pas une belle journée."

L'échange était censé être si intense que l'équipe juridique du film a dû édulcorer la scène à l'écran, a déclaré Johnson.

Aussi humiliant que soit l'échec de l'achat – avec deux autres coups que Balsillie n'a pas réussi à atterrir, essayant de capturer les Nashville Predators et les Phoenix Coyotes de l'époque – c'était un truc de bac à sable par rapport à ce qui est arrivé des mois plus tard, quand Apple a dévoilé l'iPhone.

Balsillie et RIM n'étaient pas préparés.

"À cette époque, il ne pensait pas que dans un million d'années, BlackBerry allait sombrer. Il avait cette citation célèbre :" Nous allons directement sur la lune, ou nous nous écraserons durement sur terre ", a déclaré Johnson. . "Il n'avait pas du tout de plan de secours."

BlackBerry a eu du mal à faire correspondre le nouveau concept de smartphone sans clavier à écran unique - et le marché le savait. Le BlackBerry Storm de RIM, un aspirant iPhone lancé à la hâte, était connu pour être très défectueux et difficile à utiliser.

"Il est universellement considéré comme le lancement de produit le plus raté de tous les temps, 500 millions de dollars en retour de produit. C'est fou. Il n'y a jamais eu de produit qui a échoué, jamais."

Vers 2013, le BlackBerry était devenu totalement pourri. Aujourd'hui, les actions de sa société mère coûtent environ 5 dollars par action.

"Le plus gros problème de BlackBerry, c'est qu'ils ne regardaient que six pieds devant leur visage", a déclaré Johnson. "L'iPhone a regardé cinq ans dans le futur."