La RFID est la réponse aux roues défectueuses des chemins de fer britanniques

Les points plats, les boîtes chaudes et une foule d'autres problèmes pourraient être résolus par la technologie développée à l'origine pour protéger les marchandises de détail des élévateurs d'atelier aux doigts légers. L'identification par radiofréquence (RFID) devrait être déployée sur plus de 15 000 locomotives et wagons de fret au Royaume-Uni, pour aider les ingénieurs de maintenance à maîtriser les problèmes courants qui entraînent parfois des problèmes majeurs.

L'installation d'étiquettes électroniques sur les wagons pourrait mettre fin au problème des roues défectueuses circulant sans contrôle sur les trains, causant des dommages au matériel roulant et aux infrastructures. Le nouveau système de sécurité fait partie du programme Condition of Freight Vehicles on the Network (CFVN) de Network Rail et permettra de surveiller l'état des essieux montés en temps réel et de lier les données de mesure à des roues spécifiques.

Des essieux montés défectueux ou usés peuvent causer des rails cassés et des dommages aux wagons s'ils ne sont pas traités et peuvent entraîner des problèmes de sécurité et des retards sur le chemin de fer pour les trains de voyageurs et de marchandises. Le programme pourrait également être un élan majeur pour la sécurité sur le chemin de fer dans son ensemble, en prévenant les accidents causés par des roues défectueuses.

Le projet de deux ans, qui fait partie du fonds de 22 millions de livres (26,1 millions d'euros) du portefeuille d'amélioration de la sécurité du fret (FSIP) soutenu par Network Rail, verra l'installation de 30 000 étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) des deux côtés des locomotives et des wagons de fret. Lorsqu'un train étiqueté passe devant un lecteur sur le côté de la voie - sur l'un des 22 sites du réseau ferroviaire en Grande-Bretagne - des informations concernant chaque essieu sont capturées. Celui-ci est ensuite envoyé instantanément aux ingénieurs de surveillance, qui peuvent évaluer le besoin d'une maintenance immédiate.

Le suivi du matériel roulant en exploitation n'est pas nouveau. Des techniques courantes, telles que les détecteurs de boîtes chaudes, sont fréquemment utilisées pour identifier les problèmes. Cependant, la technologie RFID renforce l'immédiateté de la vigilance. « Il s'agit d'un excellent exemple de la façon dont l'industrie du fret ferroviaire travaille ensemble pour continuer à innover et à privilégier la sécurité grâce à la technologie », a déclaré Steve Rhymes, responsable de la gestion du réseau chez Network Rail. "Chaque opérateur de fret les installe de chaque côté de ses wagons et locomotives, ce qui signifie que nous recueillons des données à chaque fois qu'un train ou un véhicule circule."

Une grande partie des informations de surveillance n'était pas visible auparavant. Network Rail affirme qu'il s'agit d'un effort de collaboration qui offre des avantages communs. "Nous introduisons des systèmes et des processus améliorés pour le partage de données avec les opérateurs de fret et les clients de fret", déclare Rhymes. "[C'est] pour fournir une approche cohérente de l'entretien des wagons conduisant à une sécurité encore plus grande pour notre chemin de fer et, en fin de compte, moins de perturbations et de retards pour les passagers et les trains de marchandises."

L'analyse des données par Network Rail, les opérateurs de fret et le Rail Safety and Standards Board (RSSB) a montré que la plupart des retards sur le réseau de fret sont dus à des défauts de wagons, notamment divers défauts de freins, de roues, de découplage et de portes. S'ils ne sont pas détectés, ces défauts peuvent entraîner des retards et des risques pour la sécurité du trafic ferroviaire.

Le programme Condition of Freight Vehicles on the Network (CFVN) - financé par le Freight Safety Improvement Portfolio (FSIP) de Network Rail - a développé des processus pour la préparation des trains, l'entretien des wagons et le rôle important que jouent les facteurs humains dans l'exécution des tâches critiques pour la sécurité afin de réduire les risques et améliorer les performances sur l'ensemble du réseau.

Le programme a été bien accueilli par les sociétés d'exploitation de fret et les clients du fret. Freightliner Group, par exemple, a déjà installé 73 % des étiquettes, financées par le FSIP, sur les locomotives et les wagons. "Ce programme a déjà fait une différence positive pour l'ensemble de l'industrie en nous aidant à localiser et à identifier avec précision et dans les meilleurs délais les défauts des essieux individuels", a déclaré Deanne Haseltine, responsable de la conformité technique chez Freightliner. "Avoir la capacité d'identifier les défauts et de planifier à l'avance les réparations des essieux signifie que nous pouvons retirer un wagon du service en toute sécurité si nécessaire et éviter des perturbations inutiles sur le réseau et pour nos clients."

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