Le laboratoire RFID de l'Université d'Auburn ouvre un laboratoire d'aviation et d'aéronautique

Par Claire Swedberg

Le site sert de sous-section pour tester et développer des plans d'utilisation de la technologie RFID ou IoT pour gérer les actifs et les stocks à bord et autour des aéronefs et des engins spatiaux.

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Pour répondre aux besoins croissants d'une variété d'industries en matière de support technologique d'identification par radiofréquence (RFID), le laboratoire RFID de l'Université d'Auburn ouvre une nouvelle sous-section aviation et aéronautique. L'objectif, selon l'Université d'Auburn, est de servir les clients des compagnies aériennes commerciales et des avions de transport commerciaux, ainsi que des applications aérospatiales pour la NASA et les sociétés privées de vols spatiaux.

Le RFID Lab est en train de devenir un modèle d'institut, explique Justin Patton, le directeur du laboratoire, qui ajoute : « Nous aurons plusieurs centres ou laboratoires avec des administrateurs et des conseils consultatifs indépendants. Le Retail ID Lab existant continuera de fonctionner avec sa structure de conseil d'administration actuelle. "Nous envisageons également de nous développer dans l'alimentation et la logistique en tant qu'unités de concentration indépendantes." D'autres changements sont également en cours, note Patton, et l'accent plus large de l'institut et des laboratoires sera mis sur toutes les technologies de capteurs, pas seulement sur la RFID.

Le laboratoire d'identification de l'aviation et de l'aérospatiale, qui a ouvert l'année dernière sous la direction du directeur général Tom Rogers, se prépare maintenant à recevoir des clients qui incluent des compagnies aériennes, ainsi que des agences aérospatiales et spatiales. Rogers, ancien pilote et diplômé de l'Université d'Auburn en 2012, dirigera les efforts visant à mener des expériences et à tester la RFID et d'autres technologies sans fil pour les clients, avec l'aide des étudiants diplômés et de premier cycle de l'université. Il apporte une expérience dans les opérations de formation au pilotage et le développement des affaires à Phoenix East Aviation et Falcon Aviation Academy.

Le laboratoire RFID de l'Université d'Auburn a servi des organisations des secteurs de l'aviation et de l'aérospatiale en testant des produits et des applications spécifiques avant l'adoption des technologies. Le nombre d'applications a augmenté et davantage de déploiements ont été entrepris ces dernières années. L'une des principales applications de la RFID dans le secteur de l'aviation est le suivi des bagages. De nombreuses compagnies aériennes testent ou déploient la RFID dans les aéroports, et elles lisent automatiquement les étiquettes RFID intégrées aux étiquettes de bagages lorsque les valises ou autres objets personnels sont reçus, triés, acheminés et transportés sur le vol d'un passager.

Justin Patton

Depuis l'adoption de la technologie RFID à cette fin, Delta Air Lines et d'autres compagnies ont signalé une baisse des cas de bagages égarés, puisque la technologie détecte automatiquement quand un bagage pourrait être transporté vers le mauvais avion, avant qu'une telle erreur puisse être commise ( voir le don de 2 millions de dollars de Delta au laboratoire RFID d'Auburn, Delta utilise la RFID pour la gestion et le suivi des bagages, Delta ouvre la voie avec le suivi des bagages RFID et Delta améliore l'efficacité de la maintenance avec la RFID). La technologie permet également aux compagnies aériennes de partager des données avec les passagers concernant l'endroit où leurs bagages ont été détectés pour la dernière fois, ainsi que le moment où ils ont été reçus à l'aéroport de destination.

Les entreprises de fret et d'expédition de fret étudient, testent ou déploient également la technologie RFID pour automatiser la saisie des données des colis et colis transportés par voie aérienne. De nombreuses sociétés de transport exploitent leurs propres compagnies aériennes et gèrent des millions de colis voyageant dans le monde entier. D'autres applications incluent la gestion et la maintenance des équipements de sécurité et d'autres actifs ou stocks dans les avions, avant les vols. "Il existe un grand cas d'utilisation pour tous les articles qui se trouvent réellement à bord de l'avion", déclare Rogers.

Actuellement, les équipages de conduite de nombreuses compagnies aériennes commerciales effectuent encore des vérifications manuelles avant le vol, avec des listes imprimées d'éléments qui doivent être cochés. Les employés traversent l'avion pour s'assurer visuellement que tout l'équipement de sécurité nécessaire et requis est à bord, allant des réservoirs d'oxygène aux dispositifs de flottaison et aux sièges, avant qu'un vol puisse avoir lieu. Avec des étiquettes RFID sur ces actifs, ce processus pourrait être accompli en quelques minutes. Un individu prendrait un lecteur portable et marcherait dans l'allée d'un avion, détectant les numéros d'identification des étiquettes attachées à chaque pièce d'équipement.

Tom Rogers

Pour les constructeurs d'avions, ainsi que les fabricants d'équipement d'origine (OEM), les étiquettes RFID fournissent des informations sur l'emplacement et l'état des pièces d'avion. En appliquant des étiquettes RFID UHF à haute mémoire aux pièces clés, les entreprises peuvent capturer des données sur l'historique de chaque composant, ainsi que sa dernière inspection ou maintenance, en lisant les données directement à partir de l'étiquette. Ils peuvent également écrire des informations supplémentaires lorsqu'ils fournissent des services à ces parties.

L'industrie aérospatiale s'est développée alors que des entreprises spatiales privées rejoignent les rangs de la NASA en envoyant des actifs au-delà de l'atmosphère terrestre. Alors que des entreprises comme SpaceX et Blue Origin augmentent leur activité et leur influence, la nécessité d'une approche standardisée de l'utilisation de la technologie RFID dans l'espace est apparue. Déjà, les étiquettes RFID sont appliquées aux biens et aux actifs qui voyagent sur les vols de la NASA ou sont utilisés sur la Station spatiale internationale. La technologie permet de s'assurer que les marchandises sont chargées avant le décollage d'une fusée et permet aux personnes présentes sur la station de trouver plus rapidement l'équipement dont elles ont besoin.

Certaines sociétés spatiales privées envoient également des astronautes et du matériel à la Station spatiale, tandis que la mission de passerelle de la NASA renverra les astronautes et leur équipement sur la Lune et éventuellement sur Mars. "Nous allons avoir besoin d'une norme de données pour mettre toutes ces entreprises et agences gouvernementales sur la même longueur d'onde", déclare Rogers. La RFID continuera d'être un moteur pour l'amélioration de la gestion des actifs, ajoute-t-il, notant : « Vous ne pouvez pas exactement faire demi-tour et revenir en arrière pour obtenir ce dont vous avez besoin. Ainsi, le laboratoire a l'intention de travailler avec des entreprises pour créer un ensemble de normes de données pour le suivi de l'inventaire des missions spatiales.

La division aviation et aéronautique occupe un espace qui faisait à l'origine partie du laboratoire RFID, avec de la place pour effectuer des tests dans des environnements simulés. Delta s'est associé au laboratoire en fournissant un modèle grandeur nature d'un fuselage d'avion qui est à peu près égal à la Station spatiale internationale, comme un Boeing 737 ou un Airbus A320. Le même banc d'essai, dit Rogers, peut être reconfiguré pour simuler chacun de ces environnements, ainsi que d'autres aéronefs et modules orbitaux, et faciliter le transfert de technologie entre eux. "Nous pouvons utiliser ce banc d'essai pour mener des recherches", déclare-t-il, "et mener des cas d'utilisation et des tests réels pour les opérations de l'aviation commerciale et les entreprises spatiales".

Le modèle de fuselage est modifiable, de sorte que les chercheurs peuvent installer ou supprimer une variété de modifications selon les besoins. Par exemple, le laboratoire a récemment ajouté un pont au modèle réduit pour simuler l'intérieur d'un avion cargo. L'organisation est actuellement en pourparlers avec plusieurs sociétés et agences spatiales, ainsi qu'avec certaines compagnies d'aviation commerciale, pour effectuer des tests supplémentaires.

Le laboratoire comprendra une variété de matériel de technologie RFID, allant des lecteurs portables aux antennes fixes et aux lecteurs montés sur des trépieds ou montés dans le banc d'essai de l'avion. Au-delà de la RFID, le laboratoire a également l'intention de fournir des travaux de test et de conception pour d'autres technologies de l'Internet des objets (IoT), telles que la vision par ordinateur, la vision par ordinateur, le Bluetooth Low Energy (BLE), le Wi-Fi et le Lidar. "Nous ne nous concentrons plus uniquement sur la RFID", déclare Rogers. "Nous avons élargi au-delà de cela."

Dans certains cas, les entreprises recherchent des solutions qui adoptent une approche hybride des technologies IoT. "Il y a des tonnes de technologies de capteurs [options] là-bas maintenant", dit Rogers, "nous essayons donc de prendre tout cela et de les assembler et de voir comment nous pouvons les utiliser au mieux." Le 13 avril, le laboratoire prévoit d'organiser un événement de lancement au Kennedy Space Center, situé à Cap Canaveral, en Floride. Lors de cette conférence d'une journée, les partenaires potentiels pourront voir des démonstrations et discuter de la planification future.