Un guide de la frégate Type 26

En tant que premier de classe, le HMS Glasgow se prépare à commencer la phase d'aménagement de la construction, nous prenons ici un aperçu de la conception de la frégate Type 26. Il s'agit d'un navire de guerre très complexe et il n'est pas possible de couvrir tous les aspects du navire dans un seul article, mais cela fournit une introduction à la conception globale, aux armes et aux capteurs.

Aujourd'hui, quatre décennies après la conception des frégates très réussies de type 23, le type 26 partage toujours plusieurs concepts communs avec son prédécesseur. Les deux sont principalement conçus pour la guerre anti-sous-marine et cette exigence dicte les principales caractéristiques de la plate-forme. Leur forme de coque et leur système de propulsion ont une faible signature acoustique pour éviter d'interférer avec le sonar passif, ce qui rend également plus difficile la détection du navire par les sous-marins. Les systèmes de propulsion sont très différents mais conservent la capacité de "sprinter et dériver", avec des turbines à gaz engagées pour permettre des vitesses élevées et un entraînement diesel-électrique ultra-silencieux pour des vitesses basses et une croisière économique. (Un aperçu beaucoup plus détaillé de la propulsion T26 dans l'article précédent ici).

Les deux ont un poste de pilotage et un hangar avec des systèmes de manutention, de ravitaillement en carburant et de manipulation d'armes aériennes qui soutiennent l'hélicoptère Merlin (ou tout autre futur actif à voilure tournante) utilisé pour localiser et attaquer le sous-marin. Le capteur ASW clé est le sonar remorqué composé d'un corps actif et d'une queue passive, déployé à partir d'un treuil logé sur le pont arrière. Ceci est complété par un réseau de sonars actif / passif monté sur la proue logé dans un dôme en fibre de verre.

Le T26 peut être décrit comme une très grande frégate, de 149,9 m de long avec un bau de 20,8 m, déplaçant officiellement 6 900 tonnes, pas loin du destroyer Type 45 qui déplace 7 500 tonnes. La coque a des lignes épurées, avec un haut franc-bord avant pour une bonne tenue en mer et des angles verticaux évités pour minimiser les retours radar. La plupart conviendraient que la conception globale est esthétique, ayant l'apparence d'un navire de guerre bien équilibré, bien qu'ayant une forte proportion de superstructure fermée.

Les stabilisateurs actifs sont une caractéristique standard des combattants modernes et permettent une plate-forme d'armes plus stable et réduisent la fatigue des marins. Le petit volet de tableau arrière à l'arrière (également adapté aux Type 23) modifie la répartition de la pression sur la coque arrière, réduisant la traînée, et offre une amélioration modeste du rendement énergétique, réduisant la charge de l'hélice, la cavitation, les vibrations et le bruit.

Le T26 a un mât principal fermé volumineux construit à partir de matériaux composites pour réduire le poids supérieur, supportant un réseau de capteurs et permettant au radar principal d'être situé à environ 35 m au-dessus de la ligne de flottaison. Le T26 est le premier navire RN à avoir un élément structurel majeur en composites et la fabrication a été sous-traitée aux spécialistes Umoe Mandal AS en Norvège, les mâts étant livrés au chantier naval de Glasgow par barge.

Le T26 a un équipage de base de 157 personnes, mais dispose d'un espace libre substantiel pour 50 autres Royal Marines, spécialistes ou renforts qui peuvent être embarqués pour des missions spécifiques. L'équipage du navire bénéficiera d'espaces de vie spacieux conçus dès le départ pour l'équipage masculin et féminin. Bien que le T23 ait été amélioré au cours de sa durée de vie et reste très efficace, un aspect qui ne s'est pas avéré capable d'amélioration substantielle est l'espace exigu.

La baie de mission flexible est un aspect majeur de la conception du T26 et le premier combattant RN conçu avec cette fonctionnalité. Bien que l'attribution d'un espace disponible semble simple, s'assurer qu'il peut être utilisé de manière opérationnelle et de diverses manières qui n'ont peut-être même pas été envisagées nécessite plusieurs catalyseurs clés. Le Mission Bay Handling System (MBHS) développé par Rolls Royce permet aux conteneurs, équipements ou systèmes autonomes d'être auto-chargés à quai et déployés en mer. Les modules de mission ont besoin de connexions aux services du navire pour fournir l'alimentation électrique, la ventilation et la climatisation (HVAC). Avec une grande variété de bateaux et de systèmes sans pilote volumineux, chacun peut nécessiter un berceau et des systèmes de fixation sur mesure pour les fixer solidement au pont en mer.

La baie est reliée au hangar par une porte coupe-feu et possède des portes à enroulement de chaque côté pour protéger l'espace des intempéries et des infiltrations d'eau. Le plafond de la baie doit être renforcé pour fournir une rigidité longitudinale au navire, soutenir le MBHS et permettre à l'avenir de monter des armes sur le pont au-dessus. (Voir l'article détaillé précédent sur la baie de mission.)

Le canon de 127 mm Mk 45 Mod 4 et le Mk 41 VLS sélectionnés pour le T26 sont tous deux des systèmes très matures, mais ils sont nouveaux dans le service RN et devront être intégrés au système de gestion de combat et aux capteurs de support. Le canon de 127 mm (5 pouces) bénéficie de points communs avec plusieurs marines de l'OTAN et de l'option de types de munitions avancées ou à portée étendue. Il pourrait également livrer la nouvelle charge de profondeur Kingfisher ou des obus de bouée acoustique (voir l'article détaillé précédent sur le canon de 127 mm).

Le Mk 41 est le système de lancement vertical le plus utilisé au monde et offre au RN la possibilité d'acheter une grande variété de types de missiles. A l'heure où nous écrivons, seul le missile livré par le programme anglo-français Future Cruise and Anti-Ship Weapon (FCASW) est certain d'être emporté par le T26 dans ses cellules Mk 41. Ce projet, désormais désigné par la RN sous le nom de Future Offensive Surface Weapon (FOSW), fournira un missile supersonique (éventuellement hypersonique) d'attaque terrestre et anti-navire. Officiellement, l'hypothèse de planification pour l'entrée en service de FOSW sera 2028, conformément au CIO du HMS Glasgow, bien qu'il y ait un certain scepticisme que MBDA puisse livrer une arme aussi complexe dans ce délai.

Si le RN choisissait d'acheter des missiles américains, les 24 cellules Mk 41 pourraient également être utilisées pour le système de torpilles lancées par fusée VLA (RUM-139B), le missile de défense balistique SM-3 ou les missiles de défense aérienne à longue portée SM-6. Cela semble être une possibilité lointaine en raison du coût des armes, de leur intégration avec le CMS T26 et des capteurs. Une autre option consisterait à emballer quatre Sea Ceptors supplémentaires dans le Mk 41. Cela permettrait au T26 de transporter une charge combinée maximale théorique de 144 missiles.

Il y a une grande confiance dans le missile de défense aérienne moderne Sea Ceptor qui a la portée nécessaire pour défendre un groupe de travail et a également une modeste capacité anti-navire (voir l'article détaillé précédent Sea Ceptor). Le T26 dispose de deux modules Sea Ceptor VLS à 24 cellules bien séparés, un sous le pont et un à l'arrière de l'entonnoir. 48 missiles est une augmentation par rapport aux 32 transportés par le T23 et reflète la nécessité pour le navire de pouvoir se défendre lorsqu'il opère de manière indépendante ou s'il assure l'escorte de navires marchands ou du groupe aéronaval.

Le T26 est complété par des canons d'autodéfense standard sous la forme de deux Phalanx Block 1B CIWS, deux ASCG de 30 mm ainsi que des supports pour un mélange standard de protection de la force .50cal et de mitrailleuses à usage général. Le T26 dispose de marges de production d'énergie suffisantes pour permettre à Phalanx d'être remplacé par des armes à énergie dirigée lorsque des systèmes opérationnels viables seront disponibles à l'avenir.

Beaucoup diront que le T26 «haut de gamme» aurait dû être équipé d'un radar AESA à écran plat «supérieur», mais recevra à la place le système rotatif Artisan. Les détails précis de ses performances ne sont pas publics mais Artisan est peut-être sous-estimé et offre un bon équilibre de capacités, possède une antenne compacte, est abordable, a déjà fait ses preuves dans la RN et a des points communs avec les transporteurs T23 et QEC. Sa légèreté lui a permis d'être placée en hauteur, prolongeant l'horizon radar.

BAES affirme qu'Artisan a une portée maximale d'environ 200 km et peut détecter de petits objets voyageant à Mach 3 à plus de 25 km. Il peut suivre jusqu'à 800 objets simultanément et est très résistant à l'ECM et aux interférences. Artisan fournit des données cibles initiales à Sea Ceptor et peut prendre en charge une salve (numéro classé) de missiles en vol via les terminaux de liaison de données bidirectionnels (PDLT).

Jusqu'à récemment, les images CGI du T26 montraient pas moins de 5 supports de caméra Ultra Series 2500 Fire-Control Electro-Optical (FCEO), mais il a ensuite été confirmé que Chess avait été engagé pour fournir 3 supports Sea Eagle FCEO pour chaque navire à la place. Le support avant fournit une entrée de guidage pour le canon principal tandis qu'il y a un support pour chaque canon de 30 mm monté de chaque côté du cintre. Les caméras FCEO sont également utilisées plus généralement pour la surveillance optique et l'identification par les équipes en salle d'opération ou sur le pont (Voir article détaillé précédent sur les montures RN EO).

Le T26 disposera de capacités de guerre électronique modernes fournies dans le cadre du programme de capacité intégrée du système de guerre électronique maritime (MEWSIC) de la RN (Incrément-1). Les détails sont limités, mais des récepteurs UAT Mod 2.3 Radar Electronic Support Measures (RESM) seront installés au sommet du mât principal et le navire sera équipé des mesures de soutien électronique des communications Shaman (CESM) utilisées pour recueillir des renseignements sur les signaux (SIGINT).

Un système intégré de communication interne et externe sera fourni par Rohde & Schwarz. Il existe de nombreux éléments, notamment le système vocal tactique et le sous-système de contrôle des communications (TACV / CCS), le système de téléphonie administrative et de communication sans fil (ADTEL / WCS), le système interne de diffusion et d'alarmes et les téléphones auto-alimentés. Le SATCOM militaire (MILSAT), le système mondial de détresse et de sécurité en mer (GMDSS), le SATCOM civil, la visioconférence (VTC) seront également intégrés. Les deux mâts configurables seront fabriqués par STS Defence. Le mât tribord sera principalement utilisé pour les communications UHF et VHF, avec des antennes de communication satellite 4G, GPS et navire-terre montées sur le mât bâbord.